Διάταξη των δεδομένων και του κώδικα στη μνήμη

Στους υπολογιστές αρχιτεκτονικής von Neuman ο κώδικας του προγράμματος αποθηκεύεται μαζί με τα αντίστοιχα δεδομένα στην κεντρική μνήμη του υπολογιστή.
Η μνήμη είναι συνήθως διατεταγμένη με τρόπο τέτοιο ώστε κάθε στοιχείο της να μπορεί να οριστεί μονοσήμαντα από ένα συγκεκριμένο αριθμό. Ο αριθμός αυτός καλείται διεύθυνση (address) του στοιχείου.
Όλα τα στοιχεία ενός προγράμματος που καταλαμβάνουν χώρο στη μνήμη (μεταβλητές όλων των τύπων και συναρτήσεις) έχουν μια συγκεκριμένη διεύθυνση.
Επιπλέον το λειτουργικό σύστημα μας επιτρέπει να ζητήσουμε να διατεθεί στο πρόγραμμά μας, κατά την ώρα της εκτέλεσής του, πρόσθετη μνήμη.
Ο τύπος που μας επιτρέπει να ορίσουμε μεταβλητές που να περιέχουν διευθύνσεις μνήμης καλείται δείκτης (pointer).